L'Étranger (The Stranger) - Albert Camus
L'Étranger is a French novel by Albert Camus, published in 1942. Its unique concept reflects Camus' own philosophy of absurdism which is also sometimes labelled as
existentialism, despite Camus rejecting that description of his philosophy. It is set in French Algeria with the protagonist, Mersault, being characterized as an emotionally detached, indifferent person who sees no meaning in life which ultimately condemns him to death.
In 1955, Camus wrote: "I summarized The Stranger a long time ago, with a remark I admit was highly paradoxical: "In our society, any man who does not weep at his mother's funeral runs the risk of being sentenced to death." I only meant that the hero of my book is condemned because he does not play the game." This statement is, I think, slightly mocking of society, suggesting that just because someone does not display typical emotions, we label them as outcasts from society, as shown through Camus' words "he does not play the game." Here, to "play the game" is to lead the life that everyone expects, doing the things that society expects you to do, and Mersault, for one, certainly does not conform to the rules of our game and, as previously mentioned, this proves to be a fatal flaw in his character.
The book is written in the first-person perspective, but we do not really get an insight into Mersault's emotional thoughts which creates quite a jilted and matter-of-fact tone and a detached and indifferent character. Mersault can seem harsh in his honesty and depressed in his lack of faith in humankind (a characteristic of absurdism), but he is also loyal and will defend those closest to him.
Mersault's loyalty is displayed when he helps his friend Raymond break up with his girlfriend and then testifies for him in court when he is convicted of domestic abuse. It is after this trial that could mark the beginning of the end for Mersault. The brothers of Raymond's ex-girlfriend start following Raymond around, to the point when Raymond tries to escape them by visiting his cousin for a holiday with Mersault and Marie, but this is to no avail and results in an encounter on the beach which leaves Raymond injured with a bad stab wound. When Mersault returns to the beach later and sees the same brother who flashes the same knife he had injured Raymond with, Mersault shoots with the gun he had confiscated from Raymond, critically shooting once, killing the man, and then after a pause, a further four times.
Once arrested, Mersault is put in prison and is questioned countless times about why he waited before firing a further four bullets, but his indifferent character and lack of
explanation leads everyone to believe that these are signs of a lack of remorse and guilt. Even with the testimonies of Marie, Raymond, and other people who knew him, the prosecutor and the court cannot understand Mersault's character. Using Mersault's lack of grief following his mother's death as a starting point, Mersault is painted as a heartless, remorseless being and is sentenced to a public execution.
While awaiting his appeal, we really get to see Mersault's anger at the world in an explosion of rage when a chaplain is sent to him to try and make him find God. In this fit of rage, Mersault describes his anguish and the futility and meaningless nature of his existence and his anger at the judgement of others. He is convinced that the universe is indifferent to humankind and that nothing good will ever happen to humans, meaning life is futile. He finally finds some sort of happiness as he lies awake at night; this happiness lies in his attitude of indifference towards the world and the lack of meaning to be found in everyone and everything.
Camus' novel is a philosophical tale of absurdism, making us question the meaning of our time on earth as we try to understand the complex structure of Mersault's character. His lack of faith in absolutely everything creates a depressing and matter-of-fact tone which only serves to reflect his emotional detachment from the rest of the world, even those closest to him.
En français:
L'Étranger est un roman français par Albert Camus, publié en 1942. Sa conception unique reflète la propre philosophie de l'absurdité de Camus qui est aussi parfois appelée existentialisme, bien que Camus rejette cette description de sa philosophie. Le livre se déroule en Algérie française et le protagoniste, Mersault, est caractérisé comme une persoone émotionnellement détachée et indifférente qui ne voit aucun sens à la vie, ce qui le condamne finalement à la mort.
En 1955, Camus a écrit: "J'ai résumé L'Étranger il y a longtemps, avec une remarque qui, je l'admets, était hautement paradoxale : "Dans notre société, tout homme qui ne pleure pas aux funérailles de sa mère court le risque d'être condamné à mort". Je voulais seulement dire que le héros de mon livre est condamné parce qu'il ne joue pas le jeu". Cette déclaration est, je pense, un peu moqueuse de la société, suggérant que juste parce que quelqu'un ne montre pas les émotions typiques, nous l'étiquetons comme un paria de la société, comme le montrent les mots de Camus "il ne joue pas le jeu". Ici, "jouer le jeu", c'est mener la vie que tout le monde attend, en faisant les choses que la société attend de vous, et Mersault, pour sa part, ne se conforme certainement pas aux règles de notre jeu et, comme mentionné précédemment, cela s'avère être un défaut fatal de son caractère.
Le livre est écrit à la première personne, mais on n'avons pas vraiment un aperçu des pensées émotionnelles de Mersault ce qui crée un ton décalé et terre-à-terre et un caractère détaché et indifférent. Mersault peut sembler dur dans son honnêteté et déprimé dans son manque de foi en l'humanité (une caractéristique de l'absurdité), mais il est aussi loyal et défendra ses proches.
L'histoire commence quand Mersault reçoit un télégramme l'informant du décès de sa mère, et c'est ici et à ses funérailles que nous commençons à comprendre que
Mersault ne réagit pas nécessairement aux situations avec la réaction émotionnelle typique ; quand on lui demande s'il veut voir le corps de sa mère, il refuse, préférant fumer et boire près de son cercueil. Son absence de chagrin contraste fortement avec Tomas Pérez, le fiancé de sa mère quand elle était en maison de retraite, ce qui accentue son détachement émotionnel. L'indifférence de Mersault est encore plus marquée quand, le lendemain de l'enterrement de sa mère, il se rend à la plage avec son ancienne collègue de travail, Marie, avec laquelle il noue rapidement une relation amoureuse. D'autres exemples du détachement de Mersault par rapport aux réactions émotionnelles habituelles incluent quand Marie lui demande s'il l'aime et qu'il répond "non" et encore quand elle lui demande s'il voudrait l'épouser, il répond que cela ne le dérange pas - ils peuvent si elle le veut. Il est évident que ce n'est pas la réponse habituelle à une déclaration d'amour ou à une demande en mariage, qui fait de Marie un personnage pitoyable et montre comment le détachement émotionnel de Mersault blesse facilement les autres.
La loyauté de Mersault se manifeste quand il aide son ami Raymond à rompre avec sa petite amie et qu'il témoigne ensuite pour lui au tribunal quand il est reconnu coupable de violence domestique. C'est après ce procès qui pourrait marquer le début de la fin pour Mersault. Les frères de l'ex-petite amie de Raymond commencent à suivre Raymond partout, au point que Raymond tente de leur échapper en rendant visite à son cousin pour des vacances avec Mersault et Marie, mais en vain et cela se traduit par une rencontre sur la plage qui laisse Raymond blessé d'un mauvais coup de couteau. Quand Mersault revient sur la plage plus tard et voit le même frère qui brandit le même couteau avec lequel il avait blessé Raymond, Mersault tire avec l'arme qu'il avait confisquée à Raymond, tirant d'un coup critique une fois, tuant l'homme, puis après une pause, quatre autres fois.
Une fois arrêté, Mersault est mis en prison et est interrogé d'innombrables fois sur la raison pour laquelle il a attendu avant de tirer quatre balles supplémentaires, mais son caractère indifférent et son manque d'explication font croire à tout le monde que
ce sont là des signes d'absence de remords et de culpabilité. Même avec les témoignages de Marie, Raymond et d'autres personnes qui l'ont connu, le procureur et le tribunal ne peuvent pas comprendre le caractère de Mersault. En prenant comme point de départ l'absence de chagrin de Mersault suite à la mort de sa mère, Mersault est dépeint comme un être sans cœur et sans remords et est condamné à une exécution publique.
En attendant son appel, on peut vraiment voir la colère de Mersault contre le monde dans une explosion de rage quand un aumônier lui est envoyé pour essayer de lui faire trouver Dieu. Dans cet accès de rage, Mersault décrit son angoisse, la futilité et le caractère insignifiant de son existence et sa colère contre le jugement des autres. Il est convaincu que l'univers est indifférent à l'humanité et que rien de bon n'arrivera jamais aux humains, ce qui signifie que la vie est futile. Il trouve finalement une sorte de bonheur en restant éveillé la nuit ; ce bonheur réside dans son attitude d'indifférence envers le monde et le manque de sens que l'on trouve en chacun et en toute chose.
Le roman de Camus est un conte philosophique de l'absurdité, qui nous fait nous interroger sur le sens de notre temps sur la terre alors que nous essayons de comprendre la structure complexe du personnage de Mersault. Son manque de foi en absolument tout crée un ton déprimant et terre-à-terre qui ne sert qu'à refléter son détachement émotionnel du reste du monde, même de ses proches.
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